Die Ursachen für Schwindel- und Gleichgewichtsprobleme sind vielfältig und oft sehr komplex. In vielen Fällen haben die Störungen ihren Ursprung im Gleichgewichtsorgan, welches sich im Innenohr befindet. So können Gleichgewichtsstörungen auch mit einer Hörminderung einhergehen oder durch Entzündungen des Ohres ausgelöst werden.

Schwindel lässt sich grob in drei Formen einteilen: peripher vestibulär (Ursache liegt im Gleichgewichtsorgan des Innenohrs oder am Gleichgewichtsnerv), zentral-vestibulär (Ursache liegt im Bereich des Kleinhirns oder des Hirnstamms) oder psychogen.

Die häufigste peripher-vestibuläre Schwindelursache überhaupt ist der gutartige Lagerungsschwindel. Die Drehschwindelanfälle ereignen sich typischerweise durch Lageänderungen des Kopfes, etwa beim Hinlegen, Umdrehen oder beim Aufstehen aus dem Bett. Die Attacken halten meist einige Sekunden an und können von Übelkeit und Erbrechen begleitet werden. Der Grund für den Schwindel sind Ohrsteinchen (sog. Otolithen), die sich in den Bogengängen des Innenohrs ablagern und damit zu Irritationen führen.

Der einseitigen Neuritis vestibularis liegen entzündliche Veränderungen am Gleichgewichtsnerv vor. Dies äußert sich durch einen akut einsetzenden Dauerdrehschwindel mit Fallneigung zur betroffenen Seite, sowie begleitender Übelkeit und Erbrechen.